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Slapen: waarom?

Ik heb zojuist “Why We Sleep”van Matthew Walker afgelezen. Dat is een van de beste non-fiction boeken die ik in twee jaar gelezen heb.

Aan de ene kant slapen

Ik had al lang geleden een uitstekende populairwettenschappelijke boek over het thema gehad, Counting Sheep van David Martin. Dat was interessante mengeling van biologische en culturelle, vooral literaire aspecten van slapen en dromen. Walkers boek brengt nieuwe aspecten met zich, het focus is eerder de gezondheid van de mensen, zelfs als het ook in het boek van Martin eerover ging.

Hier een paar van de thema’s in dit boek:

Hoe werkt precies – zeer precies – cafeïne en welke uitwirkingen die eigenlijk heeft

Wat is eigenlijk de nucleus suprachiasmaticus

Hoe functioneert het circadiaan ritme en melatonine

wat is concreet slapen, hoe fonctionnert de REM-slaap en hoe de non-REM-slaap, o.a wat doen onze neuronale netwerken erbij precies

wat doen andere dieren en hoezo kwam het ertoe

wat doen de mensen specieel die andere dieren niet doen bij het slapen

hoe verandert zich slapen met tijd – spoiler: oudere mensen hebben zoveel slaap nodig als iemand die 20 jaar oud is-

slapen en creativiteit

slapen en opmerkzaamheid

en dutje doen of niet

kanker, slaap en levensverwachting

overgewicht, DNA en slapen

dromen en nut, zeer concreet voor REM en non-REM

slaap en ziekten van het slapen

hoe de maatschapij tegen slapen ging, slapmiddelen en veel meer

slapen, werken, artsen, ziekenhuizen

een nieuwe vizie voor slapen

Ik kan het boek van harte aanbevelen. Ik heb vele puncten hier en daar gelezen maar niet zo in detail en zo goed uitgelegd.

En hier een goede video:




On beliefs

Some time ago I read Harari’s Homo Deus. Although I did not consider it a very original book, I found it offered a detailed discussion about how beliefs in science, economics and other fields have shaped the  world and will keep on shaping it.

Hariri presented an interesting discussion about how societies are manipulated by a few. Here the communist elite in Romania, with dictator Ceasescu back in the seventies (Wikipedia)

Harari focuses on what is happening now with humankind’s desire to re-engineer everything.

One item I did not like were his references to the Internet of Things. I am not an expert on it but even I could see he just needed to talk about it too without having a grasp about it. At least that is my take. All in all, it was an interesting reading.

A little bit of everything on and in the brain

I have read a few books on brain and neurology and I was not sure about getting this one by Dutch physician and neurobiologist Dick Swaab, “Wij zijn ons brein” (We are our brain in English). I am glad I did, even though  I have some criticism to the book.

There are 22 chapters (including the conclusions) covering topics from brain development, the brain in the womb, sexual differentiation, sexual development, hormones, emotions, consciousness, electrical stimulation, morals, memory, free will, death and evolution. There are some tough stories, a few jokes, lots of brief accounts on research past and present and some general recurring themes that Swaab wants to address.

One thing that shocked me was the author’s profound aversion to sports…unless those sports are chess or bridge. Although he often stresses the importance of evidence his arguments against  are extremely biased in this area: he basically refers to physical damage produced by high impact sports. I am not a health specialist but a simple search on the Internet for peer-reviewed articles on the benefits of (moderate) sports do give some interesting results.

I found it was a pity Dr Swaab did not include a biography. I know this is a book for laymen like me but even people like me want once in a while to read a little bit more about this or that.

Mapping nature’s recovery potential

I read an article in Spiegel about a study carried out by Pierre Ibish and his team at the German Institute for Sustainable Development (Hochschule für nachhaltige Entwicklung) Eberswalde. What they did was simply to collect data in order to produce a world view of regions not criss-crossed by roads. That gives us a fascinating but also worrying picture of the Earth. It has been long obvious: roads have a major impact on the environment and the more roads you build through nature, the more stress plants and animals have to go through and the less space we have to breathe clean air.

You can see a more specific map for Germany here.

The thing now would be to sistematically identify areas that could be optimized. We should be thinking now not just about where to prevent road encroachment in nature but actually about what roads can be eliminated for sustainable development.

Nuestros relojes internos

En agosto compré un libro sobre los relojes biológicos. El título en alemán es ” Wie wir ticken: Die Bedeutung der Chronobiologie für uns” (Cómo funciona nuestro reloj: la importancia de la cronlogía para nosotros). El científico que lo escribió, Till Roelleberg, es un alemán, pero el libro es una versión de una publicación en inglés. En la Red se pueden ver algunos vídeos donde este autor explica algunas de sus ideas en inglés y alemán.

Circadian_rhythm_labeled

Hay un montón de datos interesantes sobre cómo funcionan los mecanismos de regulación del tiempo en humanos y otros seres vivo.

Si ven el artículo sobre cronobiología en la Wikidia alemana, podrán comprobar cómo este tema parece haber despertado más interés en la comunidad alemana.

Entre otras cosas, uno lee algo sobre el funcionamiento del núcleo supraquiasmático. Hubiera preferido que el autor hubiese dedicado un capítulo entero a este tema, pero algo es algo.

También hay datos interesantes sobre los tipos de cronogramas que cada persona tiene. Realmente somos poco conscientes de cómo funcionan nuestros relojes biológicos y de cómo nuestras convenciones sociales afectan de manera tan dramática nuestros procesos fisiológicos porque van contra nuestros cronómetros internos, que pueden ser muy diversos.

Siempre me habían interesado cuestiones referentes al jet lag, a la importacia del dormir bien, a la influencia del sol, pero ahora estoy un poco más pendiente de estos asuntos. Piensen un momento: la hora en que sale y se oculta el sol influye a todos los mamíferos, incluídos los humanos. Aun así, en Madrid, París y Berlín se tiene el mismo huso horario. Hoy en Berlín el sol salió a las 7:40 am mientras que en París salió a las 8:14. Muchas personas en ambos sitios se levantan exactamente  al mismo tiempo y van al trabajo al mismo tiempo.

Lamentablemente, el estilo del libro me molestó bastante. El autor comienza cada capítulo con una historia inventada. Pone nombres a sus personajes, pero también a científicos imaginarios. Luego, en la segunda parte del capítulo, explica que tal o cual científico imaginario se llama en realidad de tal o cual manera. Eso distrae. Bien habría podido referirse a los investigadores reales. Aparte de eso, hay cosas repetitivas. Aun así, el libro es una introducción interesante a este tema.